在Metaverse中

你听说过“元宇宙”吗?据Facebook创始人兼终身首席执行官表示，这是下一个新事物马克扎克伯格。“把元宇宙想象成一个具象的互联网，在那里，你不仅是在观看内容，还身处其中，”他最近在宣布在这家市值上万亿美元的社交媒体巨头内部成立一个元宇宙产品团队时表示。

那么这个元宇宙是什么呢?它的起源可以追溯到马克·扎克伯格还活着的时候。而且，就像它感觉与另一个词密切相关的“网络空间”一样，元宇宙起源于科幻小说。雪崩溃,作者尼尔·斯蒂芬森在1993年出版了这本成就事业的小说，向读者介绍了一个根本不存在的地方——一个完全存在于全球计算机网络范围内的世界。斯蒂芬森的元宇宙已经成为地球上全球范围内的群聊天应用(就像你参加过的最大的Zoom电话，乘以100万)——一个远离现实世界的避难所，现实世界变得几乎难以置信地碎片化和反乌托邦化。

元宇宙不是尼尔·斯蒂芬森发明的。40年来，科幻小说作家们一直在想象合成的、超连接的世界。1981年，科幻传奇人物弗诺·文奇(他后来创造了“奇点”一词)将读者带入了一个充满中世纪意象的网络环境——剑、巫术、红色女巫和邪恶力量。文奇的中篇小说真正的名字把这个合成世界称为“另一个位面”，让它的主角们去解决一系列的谋杀，在它的超人类高潮中，这些角色使用了他们在另一个位面——以及现实世界——的所有可用资源来追踪、识别和消灭罪犯。四十年过去了，它仍然被认为是科幻经典中最具影响力和先见之明的作品之一。

那么这个元宇宙是什么呢?它的起源可以追溯到马克·扎克伯格还活着的时候。

一年后，威廉·吉布森燃烧的铬美化了泛光灯杂志。在他的中篇小说中，吉布森向读者介绍了一个新词:“网络空间”，这是一种“促进大量数据处理和交换的电子共识幻觉”。在1984年的《神经漫游者》，吉布森用所有科幻小说中最具影响力的段落之一对这句简短的措辞进行了扩展:

“黑客帝国起源于原始的街机游戏，”画外音说，“起源于早期的图形程序和使用头颅千斤顶的军事实验。”在索尼号上，一场二维空间战争消失在由数学生成的蕨类植物组成的森林后面，展示了对数螺旋的空间可能性;冷蓝色的军事录像被烧毁，实验动物被连接到测试系统，头盔被输入坦克和战机的火控电路。“网络空间。这是每个国家数十亿合法经营者每天都在经历的一种共识的幻觉，孩子们正在接受数学概念的教育……这是从人类系统中每台计算机的数据库中抽象出来的数据的图形表示。不可思议的复杂性。光的线条在头脑的非空间中排列，数据的集群和星座。如同城市的灯火，渐行渐远....”

几乎所有虚拟现实领域的工作——尤其是大规模网络虚拟世界——都试图将这一愿景变为现实。15年后，沃卓斯基兄弟借用了《黑客帝国》(the Matrix)作为他们电影的片名，并将其作为一种大规模网络、双方一致同意的幻觉的名称，这种幻觉将人类束缚在机器主人的无形束缚之下。

当吉布森写《神经漫游者》(至少是在一台机械打字机上)，他没有任何先例可借鉴——只有他的想象力。20世纪80年代初，互联网只连接了几百个网站——大多是大学、科技公司和军事承包商。模拟在20世纪80年代几乎不存在，即使有(在一些飞行模拟器中)它也是非常挑剔和昂贵的。

模拟技术在20世纪80年代几乎不存在，即使有，也是非常繁琐和昂贵的。

又过了十年，世界才开始赶上吉布森。在美国海军研究生院工作的计算机科学家先驱Mike Zyda博士提议将这些昂贵的军事模拟器相互连接起来，以创建大规模的多人模拟。SIMNET使得在模拟战场中大量模拟坦克、飞机和其他军事硬件变得便宜(以军事预算计算)，标志着第一个可行的网络空间/矩阵/元世界。任何能够访问SIMNET的人都可以插入他们自己的模拟器——无论是喷气式飞机、坦克，还是几乎任何他们可以编程的东西——并玩战争。在美国军方的兄弟会中，它是一个开放的平台，意味着可以根据需要，在尽可能多的地方，让尽可能多的人使用。

为了使这一切工作，SIMNET必须解决一个基本问题:如何协调数十台甚至数百台计算机之间的任何共同活动，这些计算机之间的距离从几米的电缆到几千公里的电话线不等。即使在光速下，信号从一点传到另一点也需要时间，这种现象被称为“延迟”。这意味着，当你以40公里/小时的速度在战场上飞驰时，他们的坦克是否用炮弹击中了你的坦克，这可能是一个有争议的问题——如果战斗人员之间有很大的延迟的话。SIMNET解决了这个延迟问题，为真正大规模的模拟铺平了道路。

SIMNET必须解决一个基本问题:如何协调数十台甚至数百台计算机之间的任何公共活动?

Zyda比任何一个人都更有资格获得“元宇宙之父”的称号。他不仅启动并运行了军事模拟游戏，他还为一系列视频游戏公司提供建议，帮助他们为自己的“大型多人在线角色扮演游戏”(mmorpg)创建构建模块。游戏就像天涯在线，《魔兽世界》,最终幻想十四第一次体验了元宇宙可能是什么样子的——并被证明经久不衰。你不需要向今天的玩家解释“元宇宙”——他们已经在那里花了很多时间。

但元宇宙不仅仅是一个游戏——它是所有人的一切。没有规则，没有分数，也没有排行榜。这是一个开放的联系和合作平台，人们可以自由地做他们想做的事情。当我们像那样定义一个元宇宙时，我们可以看到我们已经有了几个元宇宙。首先，也是最重要的，万维网——这个月已经30岁了，主要是文字，但也有一些视频、音频、动画、游戏，甚至是三维虚拟世界。它对所有人开放，免费使用，并已成为我们彼此分享的方式。我们不称网络为元宇宙——但它基本上就是元宇宙。

如果你想坚持——像扎克伯格一样——你需要“融入”内容，人们也已经解决了这个问题:《我的世界》已经存在了十几年，《Roblox》甚至更久。(如果你没有听说过这两种说法，可以去问一些孩子。)两个元世界都拥有大量的、具有惊人创造力的、全球相连的社区。他们并不是唯一的——无论你看哪里，Vinge、Gibson和Stephenson的元宇宙概念都影响了我们的在线体验。

扎克伯格可能拥有一万亿美元，但他为时已晚，如果他认为他可以拥有这个词(和合成世界)，就会有很多人完全满足于忽略他——并继续在元宇宙中打造自己的角落。