天文学家第一次在彗星的大气中发现了重金属的痕迹，这些彗星包括那些在我们太阳系飞驰的彗星和那些来自星际空间的彗星。
科学家们早就知道，彗星内部布满灰尘的岩石中含有固态的重金属。但这些金属此前只在高温环境中被观察到，比如蒸发彗星飞向太阳或超高温太阳系外行星大气层．
由于这些重金属在低温下通常不会转化为气体(升华)，科学家们没有想到它们会在彗星的冰冷大气中存在。
然而这正是他们的发现。
报告的结果是两个独立的论文由两个独立的研究小组发表在自然．
的第一个研究用智利的ESO超大望远镜(VLT)分析了太阳系彗星的光谱。当彗星接近太阳时，它们的物质开始升温和升华，天文学家可以使用一种叫做光谱学的技术来揭示彗星的化学成分。
团队一直观察彗星使用ESO的VLT 20年时间,但只注意到弱谱线信号少量铁和镍的存在。
来自比利时Liège大学的首席作者Jean Manfroid说:“我们在过去20年观察到的所有彗星(约20颗)的大气中都检测到了铁和镍原子，这是一个很大的惊喜，甚至在远离太阳的寒冷太空环境中的彗星中也发现了铁和镍原子。”
他们分析的最远的彗星距离太阳超过4.8亿公里，是地球到太阳距离的三倍多。
研究小组发现铁和镍的含量大致相当，这是值得注意的，因为太阳系中大多数其他物质的铁含量是镍的十倍多。
同样来自Liège大学的Damien Hutsemékers解释说:“我们得出的结论是，它们可能来自彗星核表面的一种特殊物质，在相当低的温度下升华，释放出相同比例的铁和镍。”尽管该团队还不确定这种物质是什么。
第二个自然研究观察更远的地方，分析一颗彗星，不是来自我们自己的地方，而是完全来自另一个太阳系。
另一个来自波兰的团队在这颗冰冷的星际彗星中发现了气态的镍2我/鲍里索夫在ESO的VLT上也使用了摄谱仪。
“起初，我们很难相信原子镍真的存在于距离太阳那么远的2I/Borisov中，”来自波兰雅格伦大学的主要作者Piotr Guzik说。
2I/Borisov距离太阳只有3亿公里，温度估计为180开尔文，比升华镍所需的700开尔文要低得多。
在他们的论文中，作者提出了一个可能的起源:“未结合的镍原子似乎来自于一个短命的含镍分子的光解离，该分子在低温下升华，或以其他方式释放出主要挥发性化合物。”
结果表明，来自其他恒星系统的彗星与来自我们太阳系的彗星的共同点比我们想象的要多得多。
在一篇附带的观点文章中，天文学家丹尼斯·博德威茨和史蒂文·j·布罗姆利总结道:
“如果我们能解开普通彗星和这个星际物体中铁和镍的起源，我们可能会发现共享的不同行星系统之间的有机化学故事。”
这些结果也很有趣，因为它们可能增加我们对太阳系形成的理解，因为彗星是由行星形成时留下的尘埃和冰组成的。
“彗星大约在46亿年前，在非常年轻的太阳系中形成，从那以后就没有改变过，”第一项研究的合著者，来自Liège大学的Emmanuel Jehin说。“从这个意义上说，它们就像天文学家的化石。”
阅读更多:
阅读科学事实，而不是小说……
现在是解释事实、珍惜循证知识、展示最新科学、技术和工程突破的最重要时刻。《宇宙》由澳大利亚皇家学会出版，这是一个致力于连接人类与科学世界的慈善机构。财政捐助，无论大小，帮助我们在世界最需要科学信息的时候，提供获得可信科学信息的途径。请通过今天捐款或购买订阅来支持我们。
