在西澳大利亚沙漠,一组射电望远镜发现了银河系中心附近某处发出的奇怪无线电信号。
这些信号不符合脉冲星、类星体或射电星系等熟悉的射电源产生的任何已知模式。相反,天文学家认为它们可能来自一种新型的恒星物体。
据这项新研究的主要作者、悉尼大学的Ziteng Wang说,这种新信号最奇怪的特性是它的高极化。
“这意味着它的光只在一个方向上振荡,但这个方向随着时间而旋转,”王解释说。
“这个物体的亮度变化也很大,有100倍之多,而且信号的开关显然是随机的。我们从未见过这样的事情。”
合著者、同样来自悉尼大学的塔拉·墨菲(Tara Murphy)说,这个新天体“独特之处在于,它开始时看不见,变得明亮,消失,然后重新出现。这种行为非同寻常。”
这一发现是用位于西澳的澳大利亚平方公里阵列探路者(ASKAP)望远镜发现的。利用ASKAP,王和他的团队在2020年前9个月探测到来自同一来源的6个无线电信号。
然后,他们尝试在可见波长下观察相同的信号,希望“看到”源,但他们什么也没看到。
接下来,他们尝试用帕克斯射电望远镜,还是没有用。
然后,研究小组转向了南非更灵敏的MeerKAT射电望远镜,每隔几周检查15分钟的信号。
“幸运的是,信号回来了,”墨菲说。“但我们发现源的行为有很大的不同——源在一天内消失了,尽管在我们之前的ASKAP观测中它已经持续了几周。”
而且它也没有给团队任何关于神秘信号来源的进一步线索。
该团队甚至尝试使用轨道天文台,如美国宇航局的斯威夫特和钱德拉望远镜,在x射线波长下观察光源,但一无所获。
那么是什么产生了这个信号呢?
无线电发射可以来自各种不同的来源,其中许多是宇宙中能量最大、最强大的过程。新的信号是可变的,这就排除了恒星、普通中子星和x射线双星系统等多种选择。但仍然有很多选择-从脉冲星到超新星到耀斑恒星到快速射电暴.
“起初,我们认为它可能是一颗脉冲星——一种密度非常大的旋转死星——或者是一种发射巨大太阳耀斑的恒星,”王说。“但来自这个新来源的信号并不符合我们对这类天体的预期。”
另一位合著者,来自美国威斯康星大学密尔沃基分校的大卫·卡普兰说:“我们所拥有的信息与另一类被称为银河中心无线电脉冲(gcrt)的新兴神秘物体有一些相似之处,其中包括一个被称为‘宇宙打嗝’的物体。”
“虽然我们的新对象确实与gcrt有一些相同的属性,但也有不同之处。我们也不知道这些来源,所以这增加了神秘感。”
这些信号来自星系中心附近的事实也很值得注意,但尚不清楚这是巧合还是位置与源的性质有关。
这个谜题仍未解。由于没有已知的来源与观测相符,这些信号可能代表了一类新的天体。
下一代射电望远镜,如即将到来的平方公里阵列,将进行全面的调查,可能会确定这个信号是唯一的,还是有更多的信号,并揭示它的起源。
这个发现是发表在天体物理学杂志》上.
原由宇宙作为星系中心传来奇怪的无线电波
劳伦Fuge
Lauren Fuge是《宇宙》杂志的科学记者。她拥有阿德莱德大学物理学学士学位和弗林德斯大学英语和创意写作学士学位。
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