星系中心传来奇怪的无线电波

在西澳大利亚沙漠，一组射电望远镜发现了银河系中心附近某处发出的奇怪无线电信号。

这些信号不符合脉冲星、类星体或射电星系等熟悉的射电源产生的任何已知模式。相反，天文学家认为它们可能来自一种新型的恒星物体。

据这项新研究的主要作者、悉尼大学的Ziteng Wang说，这种新信号最奇怪的特性是它的高极化。

“这意味着它的光只在一个方向上振荡，但这个方向随着时间而旋转，”王解释说。

“这个物体的亮度变化也很大，有100倍之多，而且信号的开关显然是随机的。我们从未见过这样的事情。”

合著者、同样来自悉尼大学的塔拉·墨菲(Tara Murphy)说，这个新天体“独特之处在于，它开始时看不见，变得明亮，消失，然后重新出现。这种行为非同寻常。”

这一发现是用位于西澳的澳大利亚平方公里阵列探路者(ASKAP)望远镜发现的。利用ASKAP，王和他的团队在2020年前9个月探测到来自同一来源的6个无线电信号。

然后，他们尝试在可见波长下观察相同的信号，希望“看到”源，但他们什么也没看到。

接下来，他们尝试用帕克斯射电望远镜，还是没有用。

然后，研究小组转向了南非更灵敏的MeerKAT射电望远镜，每隔几周检查15分钟的信号。

“幸运的是，信号回来了，”墨菲说。“但我们发现源的行为有很大的不同——源在一天内消失了，尽管在我们之前的ASKAP观测中它已经持续了几周。”

而且它也没有给团队任何关于神秘信号来源的进一步线索。

该团队甚至尝试使用轨道天文台，如美国宇航局的斯威夫特和钱德拉望远镜，在x射线波长下观察光源，但一无所获。

那么是什么产生了这个信号呢?

无线电发射可以来自各种不同的来源，其中许多是宇宙中能量最大、最强大的过程。新的信号是可变的，这就排除了恒星、普通中子星和x射线双星系统等多种选择。但仍然有很多选择-从脉冲星到超新星到耀斑恒星到快速射电暴．

“起初，我们认为它可能是一颗脉冲星——一种密度非常大的旋转死星——或者是一种发射巨大太阳耀斑的恒星，”王说。“但来自这个新来源的信号并不符合我们对这类天体的预期。”

另一位合著者，来自美国威斯康星大学密尔沃基分校的大卫·卡普兰说:“我们所拥有的信息与另一类被称为银河中心无线电脉冲(gcrt)的新兴神秘物体有一些相似之处，其中包括一个被称为‘宇宙打嗝’的物体。”

“虽然我们的新对象确实与gcrt有一些相同的属性，但也有不同之处。我们也不知道这些来源，所以这增加了神秘感。”

这些信号来自星系中心附近的事实也很值得注意，但尚不清楚这是巧合还是位置与源的性质有关。

这个谜题仍未解。由于没有已知的来源与观测相符，这些信号可能代表了一类新的天体。

下一代射电望远镜，如即将到来的平方公里阵列，将进行全面的调查，可能会确定这个信号是唯一的，还是有更多的信号，并揭示它的起源。

这个发现是发表在天体物理学杂志》上．