在澳大利亚西部的沙漠中,一组射电望远镜发现了来自银河系中心附近某处的奇怪无线电信号。
这些信号与熟悉的射电源(如脉冲星、类星体或射电星系)产生的任何已知模式都不相符。相反,天文学家认为它们可能来自一种新型的恒星物体。
根据来自悉尼大学的訾腾望的最新研究的主要作者,这一新信号最奇怪的特性是它的高极化。
“这意味着它的光只在一个方向上振荡,但那个方向随着时间而旋转,”王解释道。
“物体的亮度也有很大的变化,变化幅度为100倍,信号的开关显然是随机的。我们从未见过类似的情况。”
合著者Tara Murphy也来自悉尼大学,他说这个新的物体是“独特的,因为它开始不可见,变得明亮,褪色,然后重新出现。这种行为是非凡的。”
这一发现是利用位于西澳州的澳大利亚平方公里阵列探路者(ASKAP)望远镜完成的。在2020年的前九个月,王和他的团队利用ASKAP望远镜探测到了来自同一来源的六个无线电信号。
然后他们试图在可见光波段观察相同的信号,希望“看到”信号源,但什么也看不到。
接着,他们用帕克斯射电望远镜进行了试验,但同样没有成功。
研究小组随后转向南非更为灵敏的猫鼬射电望远镜,每隔几周检查15分钟的信号。
“幸运的是,信号又回来了,”墨菲说,“但我们发现信号源的行为有着显著的不同——信号源在一天之内就消失了,尽管在我们之前的ASKAP观测中它已经持续了数周。”
而且它没有给研究小组任何关于神秘信号来源的进一步暗示。
该团队甚至试图利用NASA的斯威夫特望远镜和钱德拉望远镜等轨道观测站,用X射线波长观察辐射源,但什么也没发现。
那么是什么产生了这个信号呢?
无线电发射可以来自各种不同的来源,其中许多是宇宙中最具能量和威力的过程。新的信号是可变的,这切断了许多选择,例如恒星、普通中子星和X射线双星系统。但仍然有很多选择——从脉冲星到超新星,再到闪耀的恒星,再到太阳快速射电爆发.
“起初我们认为它可能是一颗脉冲星——一种非常密集的旋转死星——或者是一种发射巨大太阳耀斑的恒星,”王说。“但是来自这个新来源的信号与我们对这些类型天体的预期不符。”
另一位合著者,来自美国密尔沃基威斯康星大学的大卫·卡普兰说:“我们所做的信息与另一类新兴的神秘物体称为银河中心无线电瞬变(GCRT),包括一个被称为宇宙霹雳”的相似之处。
“虽然我们的新对象…确实与GCRT共享一些属性,但也存在差异。而且我们并不真正了解这些来源,因此这增加了神秘性。”
这些信号是从星系中心附近发出的,这一事实也值得注意,但不清楚这是否是巧合,也不清楚其位置是否与源的性质有关。
这个谜题仍然没有解决。由于没有已知的信号源符合观测结果,因此这些信号可能代表了一类新的天体。
下一代射电望远镜,如即将推出的平方公里阵列,将进行全面的调查,以确定这一信号是否独特,或者是否还有更多——并阐明其来源。
这个发现是出版在天体物理学杂志.
原出版人宇宙像来自银河系中心的奇怪无线电波
劳伦·福格
Lauren Fuge是科斯莫斯大学的一名科学记者,她在阿得雷德大学拥有物理学学士学位和佛林德斯大学的英语和写作写作学士学位。
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