来自银河系中心的奇怪无线电波

在澳大利亚西部的沙漠中，一组射电望远镜发现了来自银河系中心附近某处的奇怪无线电信号。

这些信号与熟悉的射电源（如脉冲星、类星体或射电星系）产生的任何已知模式都不相符。相反，天文学家认为它们可能来自一种新型的恒星物体。

根据来自悉尼大学的訾腾望的最新研究的主要作者，这一新信号最奇怪的特性是它的高极化。

“这意味着它的光只在一个方向上振荡，但那个方向随着时间而旋转，”王解释道。

“物体的亮度也有很大的变化，变化幅度为100倍，信号的开关显然是随机的。我们从未见过类似的情况。”

合著者Tara Murphy也来自悉尼大学，他说这个新的物体是“独特的，因为它开始不可见，变得明亮，褪色，然后重新出现。这种行为是非凡的。”

这一发现是利用位于西澳州的澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP）望远镜完成的。在2020年的前九个月，王和他的团队利用ASKAP望远镜探测到了来自同一来源的六个无线电信号。

然后他们试图在可见光波段观察相同的信号，希望“看到”信号源，但什么也看不到。

接着，他们用帕克斯射电望远镜进行了试验，但同样没有成功。

研究小组随后转向南非更为灵敏的猫鼬射电望远镜，每隔几周检查15分钟的信号。

“幸运的是，信号又回来了，”墨菲说，“但我们发现信号源的行为有着显著的不同——信号源在一天之内就消失了，尽管在我们之前的ASKAP观测中它已经持续了数周。”

而且它没有给研究小组任何关于神秘信号来源的进一步暗示。

该团队甚至试图利用NASA的斯威夫特望远镜和钱德拉望远镜等轨道观测站，用X射线波长观察辐射源，但什么也没发现。

那么是什么产生了这个信号呢？

无线电发射可以来自各种不同的来源，其中许多是宇宙中最具能量和威力的过程。新的信号是可变的，这切断了许多选择，例如恒星、普通中子星和X射线双星系统。但仍然有很多选择——从脉冲星到超新星，再到闪耀的恒星，再到太阳快速射电爆发.

“起初我们认为它可能是一颗脉冲星——一种非常密集的旋转死星——或者是一种发射巨大太阳耀斑的恒星，”王说。“但是来自这个新来源的信号与我们对这些类型天体的预期不符。”

另一位合著者，来自美国密尔沃基威斯康星大学的大卫·卡普兰说：“我们所做的信息与另一类新兴的神秘物体称为银河中心无线电瞬变（GCRT），包括一个被称为宇宙霹雳”的相似之处。

“虽然我们的新对象…确实与GCRT共享一些属性，但也存在差异。而且我们并不真正了解这些来源，因此这增加了神秘性。”

这些信号是从星系中心附近发出的，这一事实也值得注意，但不清楚这是否是巧合，也不清楚其位置是否与源的性质有关。

这个谜题仍然没有解决。由于没有已知的信号源符合观测结果，因此这些信号可能代表了一类新的天体。

下一代射电望远镜，如即将推出的平方公里阵列，将进行全面的调查，以确定这一信号是否独特，或者是否还有更多——并阐明其来源。

这个发现是出版在天体物理学杂志.