美国科学家发现，火星上湖泊泛滥引发的洪水冲毁了四分之一的河谷，形成了深深的裂缝，并转移了大量的沉积物。
今天，这颗红色星球是寒冷干燥的沙漠，但在早期，它有一个活跃的水循环。在大约35亿年前，地球更稠密的大气层和更高的表面温度支持水在表面流动，湖泊比地球上的一些小海洋还大。
这一点的证据就写在岩石中:地球上覆盖着大量的地质线索，包括洪水冲刷过的绵延数百公里的流出通道，由河谷、三角洲、湖床组成的网络，以及只能由液态水形成的岩石和矿物质。
现在，一项新的研究发表在自然让我们得以了解火星上巨大的河谷网络是如何形成的。
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德克萨斯大学的地球科学家蒂莫西·古奇领导的研究小组研究了湖泊溢出洪水的重要性，特别是填满陨石坑的湖泊。当水太多无法容纳时，它就会溢出陨石坑边缘，引发灾难性的洪水。
Goudge和他的同事们使用火星山谷系统的全球地图来研究这些湖泊周围景观的形状和形式。他们将其与其他地方的河谷进行了比较。
陨石坑湖附近的河谷被发现的深度远远超过了它们的重量——它们的中位深度为170米，是其他地方形成的河谷的两倍多，其他地方形成的河谷的中位深度为77米。
总的来说，研究小组发现，整个星球上近四分之一的河谷是由湖泊泛滥形成的。
古奇说:“如果我们考虑古代火星上的沉积物是如何在陆地上移动的，湖泊决口洪水是一个非常重要的全球过程。”“这是一个有点令人惊讶的结果，因为它们一直被认为是一次性的异常现象。”
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他说，其中一些洪水可能只持续了几周，但在数十亿年后留下的痕迹仍然可见。这与地球非常不同，在地球上，持续的动态过程已经抹去了大部分古代地质特征的证据。
“当你用水填满陨石坑时，有很多储存的能量会被释放出来，”Goudge说。“在这种情况下，火星可能比地球更容易受到灾难的影响，这是有道理的。”
以前的研究只关注单个古代湖泊系统的规模，但这项新研究着眼于湖泊泛滥对整个地球的深远影响。
研究人员认为，这些洪水在塑造其他地表方面也发挥了重要作用，影响了附近河谷的形成。
劳伦Fuge
Lauren Fuge是《宇宙》杂志的科学记者。她拥有阿德莱德大学物理学学士学位和弗林德斯大学英语和创意写作学士学位。
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