美国科学家有史以来第一次研究了爱因斯坦的性质——一种高放射性、寿命短的物质th元素。
的元素周期表是大多数人所熟悉的景象，但是在它的118种元素中，只有94种是自然产生的。
其余的只是合成的;你不太可能在周围找到它们的小块——有些非常不稳定，它们更像是理论家脑海里的闪现，而不是现实，只持续了无限小的几分之一秒，然后就真的坍塌了。
爱因斯坦就是一种易挥发的、瞬变的元素。它是一种柔软的银色金属，1952年在第一颗氢弹的碎片中首次被发现。尽管它比许多其他元素持续时间更长——这篇新论文中使用的同位素半衰期为276天——但它仍然很难研究，因为它很难产生，而且具有很高的放射性，对人类很危险。
美国劳伦斯伯克利国家实验室(Lawrence Berkeley National Laboratory)领导的研究人员首次成功研究了这种元素的一些特性。
他们的论文,发表在自然，描述了他们如何合成约200毫微克的爱因斯坦——作为比较，一个人体细胞的重量约为1毫微克——并使用x射线吸收和发光光谱研究它。
“人们对爱因斯坦知之甚少，”来自伯克利实验室的联合首席研究员丽贝卡·阿伯格尔(Rebecca Abergel)说。“我们能够用这么少量的材料进行无机化学，这是一项了不起的成就。
“我们对其化学行为了解得越多，就越能将这种了解应用于新材料或新技术的开发，不仅是对爱因斯坦，还对锕系元素的其他元素。”
锕系元素是元素周期表，包括15种金属和放射性元素，包括铀和钚。自然界只产生六种，其余的都是纯合成元素。
对于阿伯格尔和他的团队来说，即便是要接触到爱因斯坦进行研究也是一场艰苦的战斗。它是在橡树岭国家实验室(Oak Ridge National Laboratory)合成的，这是少数几个有能力进行这一过程的地方之一。这一过程涉及用中子撞击锔(另一种锕系元素)，以触发一系列核反应——同时很难保持样本不受污染。
雪上加霜的是，COVID-19大流行使他们的实验室在实验中途关闭。考虑到它的半衰期为276天，当研究小组返回实验室时，他们生产的同位素已经基本耗尽。
但有了这个极小的量，他们仍然能够测量出爱因斯坦的键距，以及这种元素不同于其他锕系元素的行为。
阿伯格尔说:“确定键的距离可能听起来并不有趣，但这是你想知道的关于金属如何与其他分子结合的第一件事。”“这种元素会和其他原子和分子发生什么样的化学反应?”
了解这些性质可以让我们更好地了解锕系元素作为一个系列的行为，这可能对核能生产或放射性药物有有用的启示。
这项研究也正在逐步走向元素周期表的地平线，并为发现新元素提供了可能性。通过分离出足够的纯爱因斯坦，研究人员也许能够用粒子轰击它来诱发衰变——并看看还能产生什么其他元素。
研究人员总结道:“我们的研究结果强调了继续研究锕系元素的不寻常行为的必要性，尤其是那些稀有和短命的锕系元素。”
澳大利亚皇家学院有一个基于这篇文章的教育资源。你可以访问它在这里．
劳伦Fuge
Lauren Fuge是《宇宙》杂志的科学记者。她拥有阿德莱德大学(University of Adelaide)物理学学士学位，弗林德斯大学(Flinders University)英语和创意写作学士学位。
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