自愈线虫为神经修复提供了新希望

作为我们外部环境之间的接口我们的内部知觉，我们的神经支撑着我们每一个基本的身体功能。但它们出奇地精细:它们用细长的电缆状结构进行通信轴突，它们很容易坏掉。

它们一旦损坏，就很难修复。

但在一项新的研究发表在科学的进步，昆士兰大学(UQ)的研究人员发现一种微小的线虫，秀丽隐杆线虫——相当于实验室老鼠的无脊椎动物——可能掌握着一种治疗神经损伤的开创性新方法的秘密。

作为科学家们最喜欢的蠕虫，秀丽隐杆线虫一直以来都被认为是一种模范生物。它简单透明的身体可以在细胞发育过程中很容易地跟踪它们，对人类疾病的许多关键见解都来自对这些不起眼的蛔虫的研究。

尽管它们的身体结构简单，经过了几十年的仔细研究，秀丽隐杆线虫继续提供惊人的新发现。

2015年，昆士兰大学昆士兰大脑研究所的Massimo Hilliard博士和他的团队发现线虫有非凡的自愈能力。他们发现,秀丽隐杆线虫能够自发地将两个分离的轴突片段重新连接起来，这个过程叫做轴突融合。

希利亚德和他的团队深入研究了支撑这种愈合的分子机制，现在已经确定了一种被称为ADM-4的酶，它是一种必要的调节蛋白，在神经修复过程中充当分子粘合剂或融合素。

“我们已经证明，缺乏ADM-4的动物无法通过融合修复它们的神经，”希利亚德说。

“ADM-4必须在受损神经元内发挥作用，以稳定融合素ef -1，并允许分离神经的膜融合。”

蠕虫是好消息，但更复杂的生物呢?

希利亚德说，在这方面是有希望的:ADM-4和一种已知哺乳动物基因之间的相似性为有朝一日在人类身上利用这一过程提供了可能性。

该研究的第一作者何雪燕博士同样对在人类身上诱导蠕虫般的自我治愈能力的可能性感到兴奋。

“我们的目标是发现这些分子，并了解它们在神经修复中的作用秀丽隐杆线虫,”何鸿燊说。

“如果我们能够理解如何控制这个过程，我们就可以将这一知识应用到其他动物模型上。我们希望有一天，我们可以在神经损伤的人身上诱导同样的机械过程。

“我们离这个目标还有很长的路要走，但发现ADM-4的作用是向前迈出的重要一步。”

副教授Victor Anggono帮助定义了神经再生的分子机制，他认为这种方法可以为患者带来比传统方法更好的结果。

Anggono说:“用神经外科手术将受损神经缝合在一起的效果有限。”

“一种不同的方法是使用基因技术直接提供分子胶，或激活融合素调节剂ADM-4，或使用药理学激活这些成分，可能会促进完全再生。”