理查德·宾，昆士兰大学；梅根Piorko，佐治亚州立大学,莎拉·朗，格拉茨大学
什么神秘的炼金术知识如此重要以至于需要复杂的加密?
故事发生在2019年的阿姆斯特丹。由炼金术和化学历史学会刚刚结束自由思想大使馆这是由历史小说作家丹·布朗(Dan Brown)主持的演讲厅。
在会议上，科学历史研究所博士后研究员Megan Piorko展示了一份属于英国炼金术士John Dee(1527-1608)和他的儿子Arthur Dee(1579-1651)的奇怪手稿。在前现代世界，炼金术是一种通过古老的秘密知识来了解自然的手段化学实验．
在迪伊的炼金术手稿中有一张密码表，后面是密文，标题是“赫尔墨斯哲学的精髓”——或赫尔墨斯哲学的精髓。该表最终将成为解密密码的宝贵工具，但只有在找到隐藏的“密钥”后才能正确解释。
会议结束后，在一个灯光昏暗的酒吧里，梅根决定在她的同事，格拉茨大学博士后研究员莎拉·朗的帮助下，研究神秘的炼金术密码。
长生不老药的配方
梅根和莎拉分享了她们对化学史的初步分析博客并在2021年向来自世界各地的密码学专家展示了这一历史性的发现HistoCrypt会议。
根据笔记本的其他内容，他们认为密文中包含了传说中的哲学家之石的配方——一种据说可以延长主人生命并赋予其能力的长生不老药从贱金属中生产黄金．
这个神秘的密码引起了很多人的兴趣，莎拉和梅根很快就收到了许多想要破译密码的人的电子邮件。就在这时，理查德·宾进入了人们的视野。在HistoCrypt程序上线不到一周后，理查德联系了朗和皮奥尔科，告诉他们一个令人兴奋的消息:他破解了密码。
梅根和莎拉最初的假设得到了证实;这个加密的密文确实是魔法石的炼金术配方。三人一起开始翻译和分析这篇177个单词的文章。
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破译密码的炼金术士
但这个炼金术密码最初是谁写的，为什么要加密呢?
炼金术知识被保密，因为从业者认为只有真正的老手才能理解。
对最有价值的商业秘密——魔法石进行加密，可以为炼金术欺诈和无知的人提供额外的保护。炼金术士终其一生都在寻找这种重要的物质相信他们有成功解开秘方的钥匙。
亚瑟·迪是一名英国炼金术士，他职业生涯的大部分时间都是俄罗斯沙皇迈克尔一世的皇家医生。在他父亲去世后，他继续在炼金术手稿中添加密码，而密码似乎是亚瑟的笔迹。
我们不知道亚瑟的父亲约翰·迪开始写这份手稿的确切日期，也不知道亚瑟是什么时候添加密码表和加密文本的，他将其命名为“赫尔墨斯哲学的精髓”。
然而，我们知道亚瑟在1634年写了另一份手稿Arca Arcanorum或者“秘密中的秘密”，在那里他用魔法石庆祝他炼金术的成功，声称他发现了真正的配方。
他装饰Arca Arcanorum上面有一个从中世纪炼金术卷轴，讲述了炼金术转化魔法的寓言过程。
破解密码
是什么线索解开了神秘的赫尔墨斯哲学的精髓?
与加密文本相邻的是一个表，类似于传统密码中使用的表贝拉索/德拉波特密码- 1553年由意大利密码学家Giovan Battista Bellaso发明，1563年由Giambattista della Porta撰写。这是第一条线索。
拉丁标题表明文本本身也是拉丁文。在密码表中缺少字母V和J证实了这一点，因为在印刷的拉丁文本中，V和J分别可以与U和I互换。
这是个好消息，因为理查德可以从以前的解密项目．有了这些信息，他开始寻找能让他找到密码“钥匙”的模式——一个可以与密码表结合使用来破译文本的单词或短语。
理查德很快意识到钥匙被放在了文本的末尾，这是不寻常的。这个密码也出奇的长，由45个字母组成，即使对于今天的计算机密码标准来说，这也是一项艰巨的任务。三人后来意识到，钥匙也写在手稿的其他地方，隐藏在众目睽睽之下。
按照那个时期的典型加密做法，亚瑟·迪把密钥写在密码表的背面。上面写着:这是他的名字，意思是“像一个新的杰森一样，你将从幸运的科尔奇斯人手中夺走金羊毛”。
古老的神话
这把钥匙改编自乔凡尼·奥雷里奥·奥古雷洛的炼金术诗的最后一节Chrysopoeia(约1505年)，“chrysopoeia”也是古希腊语中制金艺术的意思。
这首诗是关于古希腊伊阿宋和阿尔戈英雄的神话，在现代早期被重新解释为炼金术的寓言。在伊阿宋和阿尔戈英雄的神话中，阿尔戈英雄航行到科尔吉斯(在今天的格鲁吉亚)的土地上取回“金羊毛”。在炼金术中，羊毛是魔法石的象征。
《赫尔墨斯哲学精粹》的实际文本提到从一个炼金术的“卵”——没有进一步描述——从一个athanor，这是一种用于长时间温和加热的炉子。
然后，指示给出了等待多久，直到不同的炼金术阶段(变黑，变白和红色阶段)。该公司表示，最终产品——银酊剂或黄金制造灵丹妙药——将取决于这一过程何时停止。
如果正确遵循这些说明，破解密码的读者将得到如下承诺:
那么你就会得到一剂真正的炼金灵药，因为他的仁慈，所有贫穷的痛苦都被赶走了，那些患有任何疾病的人都将恢复健康。
与长期以来人们所相信的相反，炼金术配方中确实包含了可以在现代实验室中重现的化学过程。直到最后(在制作魔法石的过程中)，这个配方才变得太模糊而无法重现——至少在没有进一步解释的情况下。
然而，它们有时会产生血红的玻璃(据说石头看起来就是这样的)。
前往档案馆中心的旅程
我们能从历史密码中学到什么?密码学专家只是触及了早期现代加密实践的皮毛。在炼金术被认为可以通过炼金术制造黄金和延长自然寿命的时代，许多炼金术的秘密知识仍未被发现。
这个有400年历史的密码的解密表明我们还有很多地方要挖掘。谁知道在档案的深处还有什么炼金术的密码等着被发现呢?
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理查德·宾研究员，昆士兰大学；梅根Piorko阿林顿博士后，科学历史研究所，佐治亚州立大学,莎拉·朗德国格拉茨大学信息建模中心数字人文学科博士后格拉茨大学
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