已灭绝的塔斯马尼亚虎或袋狼(Thylacinus狒狒)，它是澳大利亚最具标志性和神秘的本土物种之一，距离最后一次被证实出现已经过去了近90年。
袋狼是最大的袋狸类动物(有袋类食肉动物)，与袋獾、袋鼬和羚羊有亲缘关系，它有袋鼠的袋子和老虎一样的条纹，但在体型和大小上，它最像狗和狼。
快照:塔斯马尼亚虎
- 袋狼是最大的食肉有袋动物在现代
- 体长1-1.3米，尾长50 - 65厘米，体重15-30公斤
- 它们被认为出现在大约400万年前，曾经广泛分布在澳大利亚，后来在塔斯马尼亚之外的其他地方消失了
- 过度狩猎加上栖息地破坏和疾病导致了它们的灭绝。“本杰明”最后一只袋狼死了1936年在霍巴特的博马里斯动物园
现在，澳大利亚的一组研究人员发现袋狼和灰狼之间有更多的相似之处(犬属狼疮)比之前想象的要多。他们发现袋狼的幼崽和狼的幼崽非常相似——尽管它们最后一次共享一个共同的祖先是在1.6亿年前。
“我们知道袋狼和狼成年后看起来很相似，但我们不知道它们在发育过程中是什么时候开始表现出显著的相似之处的，”来自莫纳什大学的首席作者阿克塞尔·牛顿说。
通过Micro-CT扫描和数字重建，研究小组比较了袋狼和狼不同年龄、阶段和大小的头骨，从新生儿到完全成年。
然后，他们能够生成数字模型进行比较，以确定袋狼和狼之间的相似性何时出现。
墨尔本大学的安德鲁·帕斯克(Andrew Pask)说:“值得注意的是，塔斯马尼亚虎的幼崽与狼的幼崽更相似，而不是其他近亲有袋动物。”
研究小组认为袋狼和灰狼是趋同进化的一个例子，在趋同进化中，没有密切关系的生物体各自进化出相似的特征。
虽然科学家们知道，不同的动物会进化成相似的样子，因为它们在生态系统中的位置相似，但他们还没有解释动物是如何融合的，更具体地说，是什么力量推动了它们的早期发育。
以袋狼和狼为例，研究人员认为，进化出几乎相同的头骨形状可能是对共同的食肉和掠食生态的反应。
研究人员说，下一步的理解可能会导致生物化学领域，特别是分子遗传学。他们说，观察在特定细胞组织中使用的基因可以深入了解为什么动物看起来一样，尽管有数百万年的差异。
维多利亚博物馆的克里斯蒂·希普斯莱说:“通过比较从新生儿到成人的整个生长序列，我们能够看到发育过程中的微小差异，从而确定在细胞水平上，头骨对食肉动物的适应是在何时何地发生的。”
的研究成果发表在杂志中生物学通讯。
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