这需要时间——在很大程度上是因为很难找到好的证据——但我们正在慢慢了解更多关于翼龙的背景故事,翼龙是第一种进化出动力飞行的脊椎动物。
就在几周前,宇宙报道研究表明,恐龙的有翼表亲在它们的一生中飞行能力越来越强。
现在,一个新的纸在《自然这表明它们在进化上最接近的亲戚是一群小型的、不会飞的、类似恐龙的动物,被称为lagerpeds。
布宜诺斯艾利斯阿根廷自然博物馆(Museo Argentino de Ciencias Naturales)的Martín Ezcurra领导的一个国际团队使用微计算机断层扫描和3D重建技术,分析了最近在北美、巴西、阿根廷和马达加斯加出土的头骨和骨骼,揭示了翼龙和lagerpetid解剖结构的相似性。
“CT数据对古生物学来说是革命性的,”来自美国弗吉尼亚理工大学的合著者米歇尔·斯托克说。“其中一些精致的化石是在近80年前收集的,而不是破坏性地切割这个第一个已知的Dromomeron头骨,我们能够使用这种技术仔细地重建大脑和内耳解剖结构……”
一个明显的发现是,这种不会飞的lagerpetit目恐龙进化出了一些让翼龙能够飞的神经解剖学特征,包括它们的脑壳和内耳的特征,以及类似的细长手掌骨。
加州大学伯克利分校的凯文·帕迪安(Kevin Padian)在一篇相关评论中解释说,研究人员使用了一种称为系统发育系统学的方法自然,已被用于揭示“每一组生物体”之间的关系。
他写道:“它寻找连接不同生物体的新进化特征,其原因是,最近进化的特征一定是以最近彼此分离的形式出现的,因此在基因上一定是最接近的。”
“这些特征,即使在有经验的观察者看来都是微不足道的,但却提供了关系的关键,有时是适应进化的关键,因为一个不同的群体,在这个例子中是飞行翼龙,可能有不同寻常的特征,反映了它的姐妹不同群体所缺乏的功能。”
埃兹库拉和同事表示,他们的发现可能为研究翼龙提供了一个全新的框架。一些古生物学家将翼龙独特的身体结构归因于快速进化,但如果翼龙被认为是它们的祖先,因此是一种“中间人”,翼龙很可能以与其他主要爬行动物相同的速度进化。
“飞行是一种如此迷人的行为,它在地球的历史中进化了多次,”瑞士弗里堡大学的合著者Serjoscha Evers说。“提出一项关于它们与其他灭绝动物关系的新假设,是理解翼龙飞行起源的重要一步。”
最初发布的宇宙作为帮助翼龙飞行的进化联系
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