为什么我们有下巴?

每个人都有下巴，有大的，有小的，有时还有酒窝——如果没有下巴，我们看起来会很奇怪。但为什么会有呢?根据爱荷华大学发表在《纽约时报》上的一项研究，这个独特的人类特征似乎和我们的阑尾一样有用，可能是我们大脸祖先的进化遗迹解剖学杂志．

“这是一项有趣的研究，但绝不是这个问题的定论，”新南威尔士大学(University of New South Wales)人类学家达伦·柯诺(Darren Curnoe)说。“下巴是一个非常有争议和复杂的特征。”

人类骨骼的某些方面具有完美的进化意义。当原始人开始用两条腿走路时，他们的腿骨变长了，步伐也变长了。但早在19世纪，人类学家就对下巴的出现感到困惑。我们的近亲尼安德特人没有——它在现代人身上进化而来。它的目的被打上了问号，意见也有分歧。“古人类学中几乎没有什么是没有争议的，”该研究的合著者、人类学家罗伯特·弗朗西斯说。“这就像用很少的碎片拼出一个3d拼图。”

一种观点认为，下巴为我们的下巴提供了结构支撑，使其更能抵抗咀嚼的压力。小孩子的下巴很小，这促使人们认为，随着年龄的增长，人们咀嚼的食物越多，下巴承受的压力就越大，因此就会有更多的骨头来弥补。但弗朗西斯科和他的同事内森·霍尔顿以及他们的团队并不相信这个想法，他们决定对这个想法进行测试。

作为生长纵向研究的一部分，研究人员检查了37人的下巴和下巴的x光，这些人从3岁到25岁左右定期接受x光检查。利用数学模型，他们计算了咀嚼对每个下巴的压力。

正如研究小组所怀疑的那样，随着人们的成长和下巴的成形，他们的下巴并没有变得更强壮。研究人员发现，三、四岁孩子的下巴很小，对一些咀嚼压力的抵抗力更强。

所以你的下巴并没有加强你的下巴。这是我们有大脑袋的时代遗留下来的吗?

去年发表的一项化石分析表明，小脸是一种相对较新的进化怪癖。我们今天的脸比尼安德特人的脸小15%。早在8万年前，智人他们的头也比我们的大。但后来他们的头骨变小了，这与大约8万至6万年前的时期相吻合，当时我们的祖先放弃了小而孤立的群体生活，开始形成更广泛的社会网络。

作者的理论是，当我们的祖先开始肩并肩生活时，他们的睾丸激素水平下降了。高水平的睾丸激素与攻击性行为有关，有利于独自狩猎，在社会群体中不太理想。

动物实验表明，荷尔蒙的调节可以改变脸型。例如，在俄罗斯银狐中，头骨结构的变化与激素的变化是一致的。在1959年开始的一项育种项目中，从野外捕获的银狐被选择性地繁殖了几代，以获得温顺的特征，直到它们被驯化。被驯服的狐狸的头骨更短更宽，它们的皮质类固醇水平更低，皮质类固醇是一种涉及战斗或逃跑等应激反应的激素。

同样的情况也可能发生在人类身上，睾丸激素水平在几代人之间逐渐下降。“人类本质上是一种自我驯化的物种，”主要作者内森·霍尔顿说。随着睾丸激素水平的下降，面部也会下降，在这个过程中，面部形状发生了变化，并长出了下巴。

但并非所有专家都同意该团队的理论。Curnoe承认这项研究为下巴没有功能的观点增加了证据，但他不相信睾丸激素导致了这种变化:“这是一个有趣的猜测，但我不知道我们如何验证它。”

由于我们无法在实验室中复制人类进化，动物实验将试图模拟缺失的拼图。霍尔顿和他的团队接下来将研究激素的变化是否会导致小鼠头骨形状的不同。

但过去可能会让我们更了解我们的远亲。尼安德特人化石的DNA已经为他们的皮肤和头发的颜色提供了线索。弗兰西斯相信，基因组分析总有一天会让我们将激素水平与发育变化相匹配。“激动人心的日子就在前面，”他说。