安慰剂是怎么回事?宇宙周刊品酒师

这篇关于安慰剂效应的文章首次发表在《宇宙周刊》上2021年10月1．想了解更多这样的故事，订阅《宇宙周刊》。

的网站Zeebo Relief药片读起来就像任何其他可疑的含糊的替代健康治疗。该网站热情洋溢地写道:“帮助你发掘身心的力量。”这种药物已经“用于已发表的临床试验”(它总是与这些东西一起“使用”，而不是“被证明有效”)治疗“慢性疼痛、压力和表现”。它们显然能让你设计自己的体验，并“专注于专注力、清晰、平静、缓解症状”。

但zebo和顺势疗法之间有一个关键区别，即使不值得尊重，至少也值得关注:zebo坦率地表示，他们的药物没有医疗效果。它们是“诚实的安慰剂”。

该网站坚称:“你就是活性成分。”这个想法是，你服用了药片，知道它不会起任何作用，但是——通过心理学、生物学，或者可能是安慰剂效应的魔力——你的症状减轻了。这些药片目前每瓶售价20美元(约合27美元)，外加运费;价格波动。

安慰剂在临床试验中起着关键作用。如果没有安慰剂，你就很难区分你正在测试的药物的效果，和仅仅是在试验中的效果——无论是积极的还是消极的。

但是临床试验并不是安慰剂的唯一归宿。我们知道那些相信自己正在接受治疗的人通常会好转，在过去的几个世纪里，有一些例子表明，人们试图把这种疗法变成真正的治疗方法。

在过去的十年里，这种兴趣越来越强烈。一个2010科克伦评论发现虽然安慰剂在大多数情况下无效，但它们在减轻疼痛和恶心方面有一定的效果。从那以后，研究如雨后春笋般出现，提倡使用安慰剂，特别是在慢性疼痛，但也包括其他疾病。

悉尼大学公共卫生学院的克里斯·马赫(Chris Maher)教授担心，这些研究大多数都是小规模的，没有一个是确定的。

如果没有安慰剂，你就很难区分你正在测试的药物的效果，和仅仅是在试验中的效果——无论是积极的还是消极的。

他说:“在过去的两三年里，我读了很多评论和社论，人们过度宣传这项研究，强烈建议临床医生在临床护理中使用安慰剂，在我看来，这是非常不明智的一步。”

Maher是最近的角度来看在澳大利亚医学杂志告诫人们不要过于热情地吸收这些研究。这篇论文认为，安慰剂已被证实的效果是适度的，而那些显示最有希望结果的试验几乎都是小规模的，而且方法也令人好奇。

“大多数研究的特点是质量差，”Maher说。

“例如，人们普遍认为安慰剂胶囊的颜色会影响药效。人们认为红色的药丸比白色的效果更好。但是当你回过头来看这项研究时，那些参与研究的人实际上并没有服用避孕药。他们只是把药片排在桌子上，然后问没有健康问题的人:‘你认为这些药片中哪一种药效最强?’”

其他关于开放标签安慰剂的研究也产生了理论上更有希望的效果。其中一项是治疗腰痛的，他给参与者开了三周的开放标签安慰剂，然后声称参与者在五年后感觉受益。

“他们实现这一目标的方法是抛弃对照组的数据，而大多数临床试验只是看着这些数据，然后说‘这太疯狂了，你为什么要这么做?“马赫说。

“没有一种止痛药可以让你连续服用三周来缓解慢性腰痛，五年后你才会声称有效果。”

Maher说，在安慰剂研究中，特别是在公开的安慰剂研究中，有两件事正在发生。

“有些人遵循通常的科学规则，对事情进行总结。还有另一群人似乎有意让安慰剂变得神秘而强大。”

他认为这尤其令人担忧，因为在澳大利亚的医疗工作者中，安慰剂处方可能正在上升。一个2019年的论文在澳大利亚全科医学杂志研究发现，39%的澳大利亚全科医生至少给过病人一次惰性安慰剂，77%的医生使用过“活跃”安慰剂:一种有效的药物，但对病人的病情无效(例如，为病毒感染开抗生素)。

马克·摩根(Mark Morgan)教授既教学生又当全科医生，同时也是澳大利亚皇家全科医生学院(Royal Australian College of General practitioner’Expert Committee for Quality Care)的主席。他对这一统计数据并不那么担心。首先，这是一项小型研究:研究中使用的调查只有136名受访者。另一方面，调查中的一些术语很模糊。

“一些被描述为安慰剂的东西，取决于它们的使用方式，并不是安慰剂。它们将是温和的治疗，”摩根说。

一个例子是盐水喷雾，在研究中被描述为安慰剂。“当你对某人说，‘这是盐水喷雾，让你的鼻子更容易清理’，我不会说这是安慰剂。它不会治愈任何东西，但如果使用它，可能有助于缓解症状。”

摩根确实说过，给病人开没用的安慰剂，却不告诉病人无效，这是对信任的严重违背。

我认为在明知这种治疗对病人没有任何作用的情况下开处方或使用这种治疗方法的问题在于，你实际上是在违背信任。

——马克·摩根教授

他说:“我认为，在明知某种治疗对患者没有任何作用的情况下开处方或使用某种治疗方法，实际上是在违背某种信任。”“病人的信任是脆弱的，但它对未来的治疗非常有价值和必要，病人的信心和他们可能得到的医疗建议。”

这项研究还涉及到全科医生面临的另一个重大问题:40%的安慰剂处方者表示，他们的患者希望或要求接受治疗。

“这并不是真正意义上的安慰剂使用。这是向压力和期望低头，我认为这是通过真正良好的对话克服的，”他说。

“如果全科医生知道治疗不太可能对患者有益，他们应该在多大程度上回应治疗请求?”我认为这可以归结为成年人之间的对话，最终，共同做决定。你要从病人的角度解释对病人的潜在伤害和成本与潜在收益的比较。这是我们每天都在谈论的关于治疗咳嗽、感冒和鼻塞的抗生素。”

Maher和Morgan都同意安慰剂效应在特定情况下有一定的价值，但它不应该代替医疗。

“我认为，人们对治疗的期望在多大程度上影响治疗结果，还需要做一些研究。我怀疑，答案是有一点，但不像一些人想的那么戏剧化，”摩根说。

“治疗仪式的某些方面确实会影响治疗效果，所以这可能与临床医生的移情作用有关，临床医生会让人安心，”Maher说。

“[如果]我们真的定义了在非常丰富的临床环境中的所有其他东西，然后测量它们，看看是否有相关的影响，这可能是一件有用的事情。”

“但当我们还停留在‘全是红色药丸’的阶段时，我想这对我来说太简单了。”

简而言之——把那20美元(加上运费)花在更实际的东西上。

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本文首次发表于2021年10月1日的《宇宙周刊》。想要看到更多像这样的深入报道，请今天订阅我们的电子周刊，并可以访问我们的所有过期的《宇宙周刊》．