的网站读起来就像任何其他可疑的模糊替代健康治疗。“帮助你挖掘你的思想和身体的力量，”该网站热情地说。这些药片已经“在已发表的临床试验中使用”(它总是与这些东西一起“使用”，而不是“显示有效”)，用于“慢性疼痛，压力和表现”。它们显然允许你设计自己的体验，“专注于专注力、清晰、平静、缓解症状”。
但Zeebo和顺势疗法之间有一个关键的区别，即使不值得尊重，至少也值得关注:Zeebo坦率地表示，他们的药片没有医疗效果。它们是“诚实的安慰剂”。
“你就是活性成分，”该网站坚称。这个想法是，你吃了药，知道它什么也不会起作用，但是——通过心理学、生物学，或者可能是安慰剂效应的魔力——你的症状减轻了。这种药目前每瓶售价20美元(约合27美元)，外加运费;价格波动。
安慰剂在临床试验中起着至关重要的作用。没有安慰剂，很难区分你正在测试的药物的效果，以及仅仅是在试验中的效果——无论是积极的还是消极的。
但临床试验从来不是安慰剂的唯一归宿。我们知道，相信自己正在接受药物治疗的人通常会好转，在过去的几个世纪里，有很多人试图把它变成自己真正的医学治疗。
这种兴趣在过去十年中有所增强。一个2010科克伦评论发现虽然安慰剂在大多数情况下没有效果，但它们在减轻疼痛和恶心方面有一定的效果。从那以后，研究如雨后春笋般涌现，提倡使用安慰剂治疗慢性疼痛，但也适用于其他疾病。
悉尼大学公共卫生学院的克里斯·马赫教授对这些研究感到担忧，其中大多数是小规模的，没有一个是决定性的。
没有安慰剂，很难区分你正在测试的药物的效果，以及仅仅是在试验中的效果——无论是积极的还是消极的。
他说:“在过去的两三年里，我读了很多评论和社论，人们过度夸大了这项研究，并强烈建议临床医生在临床护理中使用安慰剂，这对我来说似乎是一个非常不明智的步骤。”
马赫是一项研究的主要作者最近的角度来看在澳大利亚医学杂志提醒大家不要过于热情地接受这些研究。这篇论文认为，安慰剂已被证实的效果是适度的，而显示出最有希望结果的试验几乎都是小规模的，方法也很奇怪。
“大多数研究的特点是质量差，”Maher说。
“例如，人们普遍认为安慰剂胶囊的颜色会影响效果。人们认为红色的药丸比白色的效果好。但当你回过头去看研究时，参与研究的人实际上并没有服用避孕药。他们只是把药片放在桌子上，然后问那些没有健康问题的人:‘你认为这些药片中哪一种最有效?’”
其他关于开放标签安慰剂的研究在理论上产生了更有希望的效果。一项针对腰痛的研究，开了三周的开放标签安慰剂，然后声称参与者在五年后感觉有所改善。
“他们实现这一目标的方式是抛弃对照组的数据，大多数临床试验只会看到这一点，然后说‘这太疯狂了，你为什么要这样做?’”马赫说。
“对于慢性腰痛，没有一种止痛药可以让你服用三周，五年后你就会声称有效果。”
Maher说，在安慰剂研究中，特别是在公开的安慰剂研究中，会发生两件事。
“有些人遵循通常的科学规则，对事物进行公平的总结。还有另一群人似乎想要让安慰剂变得神秘而强大。”
他认为这一点尤其令人担忧，因为在澳大利亚医护人员中，安慰剂处方可能正在上升。一个2019年的论文在澳大利亚全科医学杂志发现39%的澳大利亚全科医生至少给病人开过一次惰性安慰剂，77%的人使用过“活性”安慰剂:一种有效但不能治疗病人病情的药物(例如，给病毒感染开抗生素)。
马克·摩根(Mark Morgan)教授既教学生，又做全科医生，同时还是澳大利亚皇家全科医生学院质量护理专家委员会主席，他对这一统计数据没有那么惊慌。首先，这是一项小型研究:研究中使用的调查只有136名受访者。另一方面，调查中的一些术语含糊不清。
“一些被描述为安慰剂的东西，取决于它们是如何使用的，并不是安慰剂。它们将是温和的治疗，”摩根说。
一个例子是生理盐水喷雾，在研究中被描述为安慰剂。“当你对别人说，‘这是一种盐水喷雾，可以让你的鼻子更容易清洁’，我不会说这是安慰剂。它不能治愈任何疾病，但如果使用它可能有助于缓解症状。”
摩根确实说过，在不告诉病人它们没用的情况下，开真正没用的安慰剂是对信任的严重违背。
我认为，在明知某种治疗对病人毫无帮助的情况下开处方或使用某种治疗方法，实际上是在破坏某种信任。
——马克·摩根教授
他说:“我认为，在明知某种治疗对病人毫无作用的情况下开处方或使用这种治疗方法，实际上是在破坏某种信任。”“这个人的信任是脆弱的，但它对未来的治疗、这个人的信心和他们可能得到的医疗建议也非常有价值和必要。”
这项研究还触及了全科医生面临的另一个主要问题:40%的安慰剂处方者表示，他们的病人期望或要求接受治疗。
这并不是真正的安慰剂使用。它屈服于压力和期望，我认为，真正好的对话可以克服这些压力和期望，”他说。
“如果全科医生知道治疗不太可能对患者有益，他们应该在多大程度上回应治疗请求?”我认为这可以归结为成人与成人之间的对话，最终是共同决策。你要从病人的角度来解释对病人的潜在伤害和成本将与潜在的好处进行比较。我们每天都在讨论用抗生素治疗咳嗽、感冒和鼻窦充血。”
Maher和Morgan都同意安慰剂效应在特定情况下有一定的优点，但它不应该取代医疗保健。
“我认为，关于人们对治疗的期望在多大程度上影响治疗结果，还需要做一些研究。我怀疑，答案是有一点，但不像有些人想的那么明显，”摩根说。
“治疗仪式的某些方面确实会影响治疗效果，所以这可能与临床医生的移情、临床医生的安慰有关，”Maher说。
“(如果)我们实际上定义了在非常丰富的临床环境中所有其他的事情，然后测量它们，看看是否有相关的影响，这可能是一件有用的事情。
“但当我们仍然停留在‘一切都是关于红色药丸’的阶段时，我想这对我来说太简单了。”
简而言之，把这20美元(加上运费)花在更有形的东西上。
艾伦·菲迪安(Ellen Phiddian)是澳大利亚国立大学(ANU)化学专业的毕业生，也是一名科学记者宇宙．