培育自己的肝脏

1998年，当干细胞首次从人类胚胎中分离出来时，用一个新的器官替换一个患病的器官似乎即将成为现实。在子宫里，这些细胞形成身体的每个器官。但试图在培养皿中重现这种表现的研究人员失败了。

直到现在。今年6月，日本横滨城市大学的Takanori Takebe描述了干细胞制造微小肝芽的成功过程。当移植到小鼠体内时，它们与血液供应相连并开始正常工作，延长了肝功能衰竭小鼠的寿命。

研究人员成功地确保了干细胞不是单独跳舞，而是集体起舞。最初的主角是干细胞本身，研究人员使用了一种被称为诱导多能干细胞(iPS细胞)的多种细胞作为支持，这种细胞的行为类似于胚胎干细胞，但可以由人自己的细胞制成。研究小组培养这些细胞形成原始肝样肝内胚层细胞。然后，他们加入了在胚胎中与内胚层细胞共舞的共同明星:形成血管内壁的内皮细胞和形成组织中间层的间充质细胞。

有了这个集体，细胞开始了它们被编程的舞蹈。在48小时内，他们将自己排列成4毫米的肝芽，就像胚胎一样，科学家将其移植到小鼠体内。

虽然人类大小的肝脏移植还需要数年时间，但即使是最基本的肝芽也可能促进患病的肝脏。随着全球肝脏移植短缺，研究人员希望这份报告预示着一个新时代的到来。墨尔本莫纳什医学研究所的生物学家丽贝卡·利姆说:“这项技术可以用来改善肝功能，从而延长移植名单上病人的生命。”