我们是否低估了“黑色夏季”森林大火对健康的影响?

由澳大利亚国立大学(ANU)领导的一项研究发现，暴露在森林火灾烟雾中的人们存在未经证实的健康问题。这表明，身体和精神上的影响黑色的夏天火灾比之前认为的更广泛。

该小组调查了澳大利亚首都堪培拉周边地区的2000多名居民，他们在2019-20年的致命夏季受到大面积森林火灾的影响。这项调查询问了一系列有关身体和精神症状的问题，以及他们在此期间的行为变化。

“我们发现，几乎每个受访者都经历过至少一种身体健康症状，他们将其归咎于吸烟，”该研究的合著者、澳大利亚国立大学心理学教授伊恩·沃克(Iain Walker)说。

最常见的身体症状是咳嗽、眼睛和喉咙发炎。

沃克说：“此外，约有一半的受访者报告有焦虑、抑郁以及失眠的症状。”。

但不到五分之一(17%)的受访者去看医生，只有1%的人去医院。这意味着官方公布的因森林火灾烟雾而向卫生系统报告的人数几乎肯定远低于实际受影响的人数。

沃克解释说:“官方统计数据很可能大大低估了健康问题的患病率，因为任何人进入医疗系统的道路上都存在重大障碍。我们认为，在医疗系统不堪重负之际，许多居民都有动力避免给它带来过重负担。”

我们早就知道森林大火的烟雾会导致健康问题。它含有可由风通过大气输送的颗粒和气体的混合物，包括影响呼吸和心脏系统功能以及损害免疫系统的细颗粒物(直径小于2.5微米的颗粒)。

每年有34万人过早死亡可以归结在世界各地的浓烟中，在黑色的夏天，数以百万计的人暴露在极度污染的空气中

来自澳大利亚国立大学的这项新研究强调，丛林火烟雾不仅影响身体健康，也影响心理健康。

一些对精神的影响是直接的，比如焦虑和压力，还有一些是次要的，比如扰乱正常的生活习惯，比如睡眠和锻炼，这些都会促进健康。

沃克说，“我们与朋友、家庭和社区的关系也受到了严重破坏，而这些都是有助于我们保持健康的。”

其中一些影响可能听起来与COVID-19封锁很相似，但这些数据是在2020年2月和3月收集的，这意味着重叠很小。

这增加了相对较少的研究，直接关注森林火灾烟雾对心理健康和幸福的影响，而不是一般的森林火灾暴露。

但是，尽管调查是从大量人群中收集信息的好方法，它也有局限性呼吸系统研究悉尼科技大学和伍尔考克医学研究所

例如，他说，很难得到一个基线来比较这些反应。

奥利弗说:“从这项研究中还不清楚他们是否真的将这些人的症状与相似时期进行了比较。”“比如，这些人会定期去看专业医护人员吗?”

但奥利弗表示，这仍然是一项有价值的工作，特别是因为在澳大利亚获取医疗记录以获取类似信息“极其困难”。

“例如，在荷兰，有一个数据库……你的全部病史都在那里，”他说。“但在澳大利亚，我们没有这样做的准备，所以这是一个非常好的快照，将允许其他研究人员在此基础上进行更详细的调查型研究。”

沃克同意调查森林火灾烟雾对健康的影响正变得越来越重要。

他说:“我们从气候科学中已经知道，澳大利亚森林火灾的频率、强度和严重性将会增加，所以我们需要学习适应这些情况。”“其中一部分是要理解暴露在森林大火烟雾中等事情的后果。”

沃克回忆说，在黑色的夏天，堪培拉的丛林大火烟雾非常强烈，以至于它不断地在所有ANU建筑上发出烟雾警报。这是一场后勤上的噩梦——以至于大学不得不关闭校园。

“这是那种大范围灾难的缩影，”他说。“服务——服务支持、服务交付——超出了能力范围。”

不仅像森林大火这样的灾害预计会增加，而且它们还可能相互叠加——例如，想象一下，如果黑色夏季与COVID高峰重叠。

沃克说:“总的来说，我认为我们作为一个国家需要密切关注我们的各种卫生系统，以及应对需求大幅增长的能力。”他指的不仅仅是住院人数，还包括获得药房、心理健康服务等。

“我们正在进行进一步的研究，以了解森林大火如何继续影响受火灾和烟雾影响的人们的心理健康，以及我们如何在个人和社区中建立恢复力。”

奥利弗说，这类研究也很重要，这样“花粉不会忘记森林大火会带来毁灭性的后果。”

“我们拥有的证据和数据越多，就越能表明这是现实世界中发生的森林火灾事件，我们就越有可能在未来得到适当的回应。”

例如，如果堪培拉发生重大火灾，悉尼的全科医生、心理学家或其他健康服务人员可以被叫来帮助分担责任。

关于森林火灾烟雾的影响，仍然有许多未解之谜，包括一个简单的事实，即我们对其长期的健康后果没有很好的了解。

这在一定程度上是由于缺乏与健康有关的研究经费。奥利弗说，即使在“黑色夏天”火灾之后，针对烟雾影响的研究投入的资金也相对较少——总共只有500万美元提供2020年1月从联邦政府的医学研究未来基金(MRFF)获得。

“就这些事件的规模而言，这是不成比例的，”他说。“总的来说，澳大利亚的(卫生资金)相当低。”

他以新加坡作为比较:该国人口只有我们的五分之一，但新加坡政府在医学研究上投入的资金比澳大利亚还多。

“新南威尔士州政府从赌博中获得的收入超过了联邦政府在健康和医学研究上的支出，”奥利弗补充道。

这项研究非常成功发表在期刊的特别版上公共卫生领域的前沿致力于森林火灾的快速反应研究。