埃博拉病毒卷土重来:有些病毒从未真正消失

在几内亚最后一次埃博拉疫情爆发七年后，该病毒再次抬头，在新的疫情中有23例病例和12例死亡。它们不是由病毒从动物扩散到人类引起的，而是由潜伏在幸存患者体内的埃博拉病毒引起的。

什么是埃博拉病毒?

伊波拉病毒病(扎伊尔ebolavirus)是一种罕见但致命的病毒，它会导致发烧、腹泻和严重的、无法控制的出血，因为血液失去了凝血能力。

这种毁灭性的疾病会杀死高达90%被它感染的人。

埃博拉是一种人畜共患病毒，是一种常见的流行病的原因。这些病毒起源于动物，如蝙蝠和黑猩猩，并在与人类密切接触时传播给人类。埃博拉病毒的确切起源动物尚不清楚。

从那里开始，埃博拉病毒通过直接或间接接触衣服、床单和床上的体液(如血液和精液)在人与人之间传播。

只要血液中含有病毒，人们就会保持传染性，但康复后的男性可以通过精液继续传播病毒，最长可延长七周。

目前有无法治愈而且是唯一的两个认可疫苗供应有限。

几内亚潜伏的埃博拉病毒卷土重来

在最近的研究，发表于自然,研究人员追踪了2021年西非几内亚爆发的埃博拉病毒的遗传谱系。他们发现，疫情的爆发并不是通常情况下由动物传染给人类的结果，而是源于潜伏的埃博拉病毒。

这种“复活”的病毒从五年前埃博拉爆发后康复的人身上传播，这表明有时幸存者在多年后仍然携带该病毒。

“这非常令人惊讶和震惊，”德国Bernhard Nocht热带医学研究所的csamar Muñoz-Fontela说他告诉《新科学家》。Muñoz-Fontela在之前的埃博拉疫情期间在几内亚。“就像旧病复发一样。”

几内亚自20世纪90年代末以来一直没有埃博拉疫情2013 - 2016年爆发在西非，28000人感染，11000人死亡。

研究人员将2013-2016年的病毒株与2021年爆发的14个人的病毒株进行了比较，发现两者之间的差异很小。

这表明它是由同一种病毒引起的，这种病毒在5年内相对不活跃，并且有很长的潜伏期，在这段时间里，它没有足够的复制来积累新的突变。

另一种选择——病毒再次独立地从动物传染给人类——不符合这一数据，因为在一种新的人畜共患病毒株中，预计会有更多的突变。

什么是病毒潜伏期?

潜伏期是指病毒、细菌或真菌停止复制和引起症状，但在体内仍处于休眠状态。

有时，一种疾病可能会感染某人，直到多年后才出现症状。另一些时候，一种疾病可能在早期以一种方式表现出来，但在以后的生活中有不同的症状。

“通常，当我们想到潜伏的病毒时，它是关于疱疹病毒的，”澳大利亚国立大学的传染病医生和医学教授Sanjaya Senanayake说。

这一组包括生殖器疱疹、唇疱疹、单核细胞增多症(接吻病)和水痘。

“在疱疹病毒家族中，有八种病毒，它们都是潜伏的，”Senanayake说。

“一旦你被感染，它们就会停留在身体的不同部位，伺机而动。对很多人来说，他们再也不会有消息了。

“但最常见的复发形式是当你的水痘病毒，水痘带状疱疹病毒，坐在脊髓的背根神经节细胞，突然死灰复燃。

“它回来的时候不是水痘，而是带状疱疹。”

为什么会出现延迟?

病毒潜伏的主要原因可能是将病毒、细菌或真菌留在体内。当病原体进入并被免疫系统消灭时，免疫系统通常会阻止这种病毒再次进入。

然而，通过隐藏在体内，病原体有多次机会在以后复制和传播。在这种情况下，病毒可能会一直处于休眠状态，直到身体受到压力，免疫系统变弱，病毒才能绕过。

然而，要避开人体的防御是非常困难的，这也许可以解释为什么很少有病毒表现出潜伏期。

埃博拉病毒是如何逃避免疫系统的?

疱疹病毒是一种由DNA组成的变种，DNA是一种稳定的分子，可以存活很长时间。然而，埃博拉和疱疹有点不同。

塞纳纳亚克说:“埃博拉病毒很有趣，因为它是一种RNA病毒，所以你通常不会期望它有潜伏期。”

通常情况下，RNA病毒感染人体并劫持细胞机制进行自我复制。随着新病毒的积累，出现症状，个体变得具有传染性。

但是，RNA病毒依赖用来复制被劫持的细胞。它们不能存活很长时间，所以如果病毒停止复制，免疫系统通常会摧毁它。

然而，潜伏病毒通过几种方式避开免疫系统。

第一种方法涉及一种稳定的病毒RNA，它漂浮在细胞内。这样做的好处是，病毒不需要进入细胞核——这可能会引发整个防御大军——但也意味着它很容易被细胞酶消化。

第二种方法是隐藏在显眼的地方，直接整合到DNA中，这样它就永远不会被真正破坏。然而，要做到这一点，病毒需要一路进入细胞防御最严密的部分——这是一项壮举艾滋病毒是众所周知的。

除此之外，一些病毒还可以通过隐藏在免疫系统未覆盖的特定组织中来逃避免疫系统。

塞纳纳亚克说:“我们在埃博拉病毒中发现了所谓的免疫特权位点。

“尽管它似乎无处不在，但免疫系统并不会到达某些区域，比如睾丸、中枢神经系统的某些区域和眼睛。

“这些都是病毒可能潜伏并卷土重来的地方。”

这是已知潜伏的埃博拉病毒可能会在患者体内持续存在——对于一名男子来说，它在精液中持续存在了超过100万年500天——但这种休眠的时间是前所未有的。

由于这个原因，很少有病毒是这样的真正的潜伏是因为它们必须拥有停止所有复制的能力，躲避免疫防御，并在外部激活物(如压力)触发时重新激活。

在埃博拉病毒死灰复燃的情况下，需要进一步研究以确定导致病毒保持潜伏的机制。

病毒潜伏期不同于感染者感染病毒但尚未出现症状的潜伏期。在这种情况下，病毒仍在复制，但还没有积累到足以引起症状的程度。

在几内亚发现的埃博拉病毒株的潜伏性

要实现真正的延迟，病毒必须完全停止复制。

然而，2021年的埃博拉病毒株与2013-2016年的病毒株有一些不同的突变。这意味着在五年的间歇期有一些复制，但不足以与人畜共患病毒的正常进化速度相匹配。

而不是进入完全冬眠，菌株可能会极其缓慢地复制。

这可能会使它具有类似潜伏期的特性——它没有复制到足以引起主要症状的程度，后来仍然会复活，但它并没有完全失去活性。

然而，作者在他们的论文中解释说，进化的速度通常是相对一致的，在足够的复制之前或之后积累一些突变的长阶段延迟可能是一个更准确的假设。

然而，以前爆发的遗传数据很少，因此很难确切地确认发生了什么。

如何管理潜伏的埃博拉病毒?

2021年埃博拉卷土重来，凸显了为埃博拉幸存者提供长期护理的必要性。

“这真的颠覆了我们对RNA病毒和潜伏期的理解，”Senanayake说。

“这意味着在这些病例中，我们需要一个非常低的阈值来考虑埃博拉这样的诊断。我们不能只是说，‘哦，看，目前没有活跃的埃博拉病毒;这个人之前感染过埃博拉病毒，所以他们是免疫的，他们不可能把病毒传染给任何人。”

如果有些人以前感染过埃博拉病毒，但直到几年后才出现症状，这一点尤其有必要考虑。

考虑到这一点，该研究的作者说，便携式基因组监测幸存者的疫苗可能有助于在出现症状之前发现病例，并允许进行早期干预——例如通过使用抗病毒药物。

在埃博拉疫情高风险的国家也需要建立当地设施。这将确保病毒追踪和疫苗供应的公平性。

此外，研究人员认为，需要考虑幸存者的社会因素，以确保他们在社区中是安全的。在以前的流行病中，一些幸存者被视为英雄谁经历过一场伟大的战斗，但很多人都是蒙上污名作为危险的来源，他们无法获得住房和工作。

塞纳纳亚克说:“另一件事是，它并没有发生在左右两边。”

“这些都是不常见的病例，但我认为传染病医生、公共卫生医生和流行病学家等人必须记住，当这些病例出现时，它们不会上升。”

正因为如此，埃博拉管理必须考虑埃博拉的遗传学和生物学，以及该疾病对健康和社会的影响。