研究人员称，一种以放射性物质为食的微生物在进化上停滞了1.75亿年之久。
首先在南非金矿下三公里处发现了这种微生物(Candidatus Desulforudis audaxviator)生活在远低于地表的岩石内部充满水的小洞里，依靠矿物中天然放射性引起的化学反应所产生的能量为生。
由美国毕格罗海洋科学实验室(Bigelow Laboratory for Ocean Sciences)领导的研究小组开始了解这种微生物是如何在孤立状态下进化的。他们在西伯利亚和加利福尼亚发现了其他的种群:这是两个非常不同的环境，研究小组预计这两个环境会导致种群之间的明显差异，因为它们适应了周围的环境。
来自毕格罗的合著者Ramunas Stepanauskas说:“我们认为这些微生物好像是与世隔绝的岛屿上的居民，就像达尔文在加拉帕戈斯群岛研究的雀类一样。”
但当他们检查来自三个不同大陆的126种微生物的基因组时，发现它们几乎是相同的。
研究人员排除了交叉污染的可能性，并没有发现任何证据表明微生物可以长途传播，因为它们不太可能在氧气存在的情况下存活或在地表生存。
斯捷潘诺斯卡斯说:“目前我们得到的最好解释是，自从大约1.75亿年前泛大陆分裂时，这些微生物的物理位置分离以来，它们并没有发生太大变化。”“他们似乎是那个时代的活化石。”
大多数被研究过的细菌，比如大肠杆菌它们能以令人难以置信的速度适应环境变化(比如抗生素)。但这项研究表明，并非所有微生物都以相同的速度进化。
“这一发现表明，我们在对进化速度和我们如何解释生命树的假设时必须谨慎，”来自北阿拉巴马大学的首席作者埃里克·贝克raft说。“有可能一些生物进入了全速进化，而另一些则缓慢地爬行，挑战了可靠的分子时间表的建立。”
研究人员认为，这些微生物可能具有防止突变的保护作用，锁定了它们的遗传密码。突变发生在DNA的复制过程中。这种复制是由一种被称为DNA聚合酶的酶进行的，这种酶广泛应用于生物技术应用。如果这些微生物拥有极其精确的DNA聚合酶，很少出错，这对生物技术来说可能是一个福音。
“这种酶可能对DNA测序、诊断测试和基因治疗有用，”Stepanauskas说。
这项研究还提高了对深层地下微生物的认识，这些微生物直到30年前基本上还是未知的，但现在已经知道了认为占地球生物量的10%
这项研究发表在ISME杂志．
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劳伦Fuge
Lauren Fuge是《宇宙》杂志的科学记者。她拥有阿德莱德大学(University of Adelaide)物理学学士学位，弗林德斯大学(Flinders University)英语和创意写作学士学位。
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