根据澳大利亚国立大学(ANU)的一项新研究，修复大坝和改善水质可以使牛长肥，并获得长期的经济回报。
由Leo Dobes领导的澳大利亚研究人员对澳大利亚东南部农场的养牛大坝进行了成本效益分析。他们发现，每个农场的经济效益极有可能超过翻修成本，新南威尔士州的增幅为1.5倍，维多利亚州最高为3倍。
多布斯说:“关键的发现是，如果肉牛能接触到比澳大利亚许多混浊大坝中注入粪便和其他有机物更好的水质，它们很可能会增重。”
根据分析，这相当于新南威尔士州农场的产量约8500万美元，相当于维多利亚州2019年的价格为5.19亿美元。
这组作者还指出，翻修大坝可以通过保护生物多样性和减少碳排放来提高可持续性。
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在没有澳大利亚农场的大量数据的情况下，该团队分析了来自美国多个养牛场的数据，以了解当奶牛从翻新的大坝获得更高质量的水时，它们是否有可能增重。然后，他们将体重增加与目前澳大利亚每公斤肉的价格进行比较，以确定产量。
他们还计算了翻修大坝的成本，发现，只要牛的体重每年至少增加1.8%-6.5%，每花费1美元，就可以从由此产生的较重的牛身上获得1.5- 3美元的收益，具体取决于地点和降雨量。
然而，他们计算出大约有70%的可能性每个农场的收益会证明成本是合理的。
“在这项研究中评估体重增加的实验，通常将来自水井、河流或阻止牛进入的围栏水坝的‘干净’水与牛可以进入并站在无围栏水坝的‘脏’水进行比较，”多布斯说。
“一个需要进一步调查的问题是，牛是否会喝同样多的‘脏’水和‘干净’水。北美的观察结果还没有定论，作者已经警告人们不要有偏见，认为牛更喜欢对人类来说似乎可以饮用的水。
一些改善大坝的方法可以包括永久性的围栏，增加茂密的草地，确保树木不会干扰溢出的途径，并为野生动物提供浅水区域居住。
“将水坝围起来已经被证明可以降低大肠杆菌以及其他耐热大肠菌群，以及降低浑浊度、氮和磷水平，同时促进本地大型无脊椎动物物种的生长，”Dobes说。
“因此，另一个未回答的问题是，为什么澳大利亚农民坚持这么长时间，通常都不给牛提供‘清洁’的水，通过隔离大坝，如果这会导致更大的体重增加?”毕竟，农民们寻求通过改良牧草、基因操纵和其他昂贵的策略来提高生产力。”
在他们的纸发表在《公共科学图书馆·综合》。作者还注意到，农场、地区和美国气候条件之间存在差异，因此他们鼓励进一步研究在澳大利亚条件下的体重增加。
